コラム・物流百景
物流DXは、バズワードからいよいよホンモノへ【国際物流総合展2024で感じた兆し】
公開日：2024年10月30日

「物流DXに対し、本気になっている出展者、そして来場者が増えてきた」、国際物流総合展2024を取材した筆者（坂田良平、物流ジャーナリスト）の感想です。

DXという言葉は、その本質的な定義や目標が軽視され、デジタル化や改善活動のためのプロパガンダとしてこすられまくり、摩耗してしまった感があります。しかし、先日開催された国際物流総合展2024において筆者が感じたのは、こういった幻滅期を乗り越えて、いよいよ物流DXがホンモノへと進化していく兆しでした。

「自動フォークリフト」から見えてきた、ホンモノ化への兆し

国際物流総合展2024で目立っていたのは、なんと言っても物流ロボットでした。

ピッキングロボット、搬送ロボット（AGV、AMR）などに加え、注目を集めていた自動フォークリフト（Automated Guided Forklift、AGF）については、展示も多く、足を止めて見学している来場者も多く見受けられました。

ただし、AGFを扱っているブースでも、すべてが同じように来場者が集まっていたわけではありません。来場者が群がるブースと、あまり注目が集まらず来場者にスルーされがちなブースと、二極化が進んでいました。

スルーされているブースをよく見ると、AGFがサンプルの貨物を右へ左へと移送させ、積み卸しをしているデモンストレーションばかり行っていて、展示内容が代わり映えしません。

対して、来場者が群がっているブースは、実際にAGFが使用されるであろうシチュエーションを想定し、AGFに対して皆さんが感じるであろう欠点をきちんとフォローしていました。

AGFはフォークリフト・オペレーター（つまり人）と同等の能力は発揮できません。正確性、柔軟性、そして一番皆さんが感じるスピード感は、どうしてもオペレーターが駆るフォークリフトに劣ってしまいます。

しかしながら、AGFには、「人間と違って休憩が不要」「規定動作内であれば、人間よりもむしろ正確で安全性が高い」「人件費よりも安い」、そして人手不足を解消できるという大きなメリットがあります。

こういったメリット・デメリットは、運用や庫内業務全体の見直しといったプロセスエンジニアリングの文脈で解決、あるいはより良い結果を期待できるものです。このポイントを明示的・暗示的に訴求できているブースには、きちんと来場者が集まっていたと、筆者は感じました。

「自動倉庫」から見えてきた、ホンモノ化への兆し

昨今、新たな物流ソリューションがたくさん登場しています。しかし、どうしても私たちは新しいモノには厳しく、逆に旧来のモノ（あるいはプロセス）に対して高い評価を下しがちです。

こういった人間心理に由来する、新たなソリューションに対する疑念や課題感に対し、ソリューションそのものが回答を提供しているブースは、来場者が集まっていました。
自動倉庫系で言えば、例えばラピュタASRS（ラピュタロボティクス）やAirRob（プラスオートメーション）です。

自動倉庫導入における最大のネックは、やはり価格です。これまでの自動倉庫は、数千万円から億円単位の投資を必要としました。自動倉庫導入を検討するユーザーは、巨額の初期投資に見合うだけの効果が出せるのかどうか、まず悩んでしまうわけです。

しかし、ラピュタロボティクス、プラスオートメーションの2社は、サブスクリプションで物流ロボットを提供する「RaaS（Robotics as a Service）」というビジネスモデルを提供することで、自動倉庫導入時に立ちはだかる「初期投資と投資対効果（ROI）」をクリアするハードルを、既に下げています。そして、このことは来場者もきちんと分かっています。

そのうえで、2社が国際物流総合展に目玉に持ってきたのが、「自動倉庫＝重厚長大」という、これまでの常識を覆す自動倉庫ソリューションという提案でした。

担当者と来場者の話を聞いていると、来場者の思索を反論で消耗させるのではなく、「ウチの倉庫にマッチするのか？」「ウチだったら、どういう使い方ができるのか？」という、運用フェイズの考察に誘導することができていたことに、とても感心しました。

つまり、それだけ説得力のあるソリューションを創り上げることができたということです。

自動倉庫を例に挙げましたが、今回の国際物流総合展では、他ジャンルでも、来場者の「本当に使える物流DXが欲しい」という意欲に応えられるだけのソリューションが多数出展されており、見ごたえがありました。

物流DXという言葉が、どこか胡散臭かった理由

少し話がズレます。
率直に言えば物流DXという言葉に、よそよそしい感じ、あるいは胡散臭さを感じている人もいることでしょう。

筆者は、主たる理由は3つあると考えています。

物流DXへのモチベーションは上がっている

例えば、「荷待ち・荷役の2時間以内ルール」はとても分かりやすいです。
現状、物流センター等における荷待ちおよび荷役時間の合計が2時間を超えている荷主は、適切な対策を実施しないと、何かしらのペナルティを課される可能性がとても高いですから。

物流革新政策では、このような明確なルールを次々に打ち出し始めています。結果、荷主・物流事業者双方に危機感が生まれ、物流DXに取り組むモチベーションが形成されつつあります。

国際物流総合展2024に話を戻しましょう。

筆者が、「やはり皆さん、物流DXに対するモチベーションが上がっているんだなぁ」と感じたのは、例えば、ボックスパレットを提供しているブースでした。

集客も多かったのですが、感心したのはブース担当者と来場者の会話の内容です。横で聞いていると、「ウチで取り扱っている◯◯は、これ（※ボックスパレット）、使えますかね？」とか、「当社の庫内オペレーションにマッチするのかな？」といった、より導入に近いレベルでの検討をしている様子を伺うことができました。

今や、手積み・手卸しは悪者扱いされかねない風潮になりつつあります。
したがって、ボックスパレットを採用、手積み・手卸し廃止したうえで、パレチゼーションの推進による荷役の効率化、あるいは「荷待ち・荷役の2時間以内ルール」遵守を検討する荷主も増えつつあるのでしょう。

DX本来の定義を平易に解釈すると、「デジタルのチカラを用いて、ビジネスや業務を改善・革新すること」です。

国際物流総合展2024でも、DX本来の定義から外れている、物流DXとは言い難い展示が、物流DXを名乗っていたケースも見受けられました。

しかし、総じて来場者の方が賢くなっていた気がします。
物流DXというバズワードの引力に影響されることなく、今なすべきことをしっかりと見極めようとしている来場者が増えていたことを、筆者は感じました。

物流DXというバズワードから解き放たれた結果として、本質的な物流DXを志す出展者・来場者が増えているというのは、皮肉ではあります。

しかし、日本の物流産業全体を見れば、これは明るい兆しだと、筆者は心強く感じています。